반갑습니다, 용인 동백 자연한의원 약손 권영배 원장입니다.

매주 진료실에서 이런 말씀을 듣습니다.

"MRI도 찍어보고, 물리치료도 받아봤는데... 잠깐 나은 것 같다가 또 아파요. 왜 이렇게 허리가 낫질 않는 걸까요?"

허리 통증은 참 이상합니다. 분명히 치료를 받았는데, 몇 달 뒤에 또 같은 자리가 아픕니다. 연구에 따르면 요통 환자의 73%가 1년 안에 재발을 경험합니다 (JOSPT 체계적 문헌고찰, 2017). 3년 안에는 무려 84%가 다시 아픕니다.

왜 이렇게 재발이 잦을까요? 오늘은 30년 임상에서 제가 직접 관찰한 요통의 진짜 원인을 말씀드리겠습니다.

허리 통증, 검사에서 '이상 없음'이 나오는 이유

한국에서 만성 요통을 앓고 있는 성인은 전체의 15.8%입니다 (국민건강영양조사). 매년 약 799만 명이 척추 질환으로 병원을 찾습니다. 그런데 이 중 상당수는 MRI나 X-ray에서 '뚜렷한 이상 없음' 판정을 받습니다. 왜 그럴까요?

건물 벽에 금이 갔다고 해서 기둥 자체가 부러진 건 아닙니다. 기둥 주변의 습기, 무게 불균형, 지반 침하 — 이런 요소들이 결합해서 균열이 생깁니다. 허리도 마찬가지입니다. 디스크나 뼈만의 문제가 아니라, 근육의 긴장, 기혈 순환 저하, 장부의 불균형이 복합적으로 작용하는 경우가 많습니다.

검사에서 안 보인다고 통증이 없는 게 아닙니다. 몸이 보내는 신호를 놓치면 안 됩니다.

왜 치료를 받아도 요통이 계속 재발할까요?

요통 12개월 재발률이 73%라는 통계, 놀랍지 않으신가요?

기존 치료가 대부분 '통증 부위'에만 집중하기 때문입니다. 소염진통제는 염증을 잠시 억제하고, 물리치료는 해당 근육을 풀어줍니다. 하지만 왜 그 부위에 염증이 생겼는지, 왜 그 근육이 굳었는지에 대한 근본 원인은 건드리지 않습니다.

기름이 새는 자동차를 예로 들겠습니다. 새는 기름을 닦아내는 것이 소염제라면, 한의학은 왜 기름이 새는지 — 개스킷이 낡았는지, 과부하가 걸렸는지 — 를 먼저 살핍니다. 원인을 모르고 증상만 잡으면 반드시 재발합니다.

한의원에서 보는 요통의 진짜 원인 세 가지

한의학에서 요통은 크게 세 가지 원인으로 봅니다.

첫째, 신허(腎虛)입니다. 한의학에서 신장은 허리와 뼈의 근본 에너지를 담당합니다. 나이가 들수록 만성 요통이 급격히 늘어나는 이유 — 70대 33.9%, 80대 36.9% — 가 바로 여기에 있습니다. 신기(腎氣)가 약해지면 허리를 지탱하는 힘 자체가 떨어집니다.

둘째, 어혈(瘀血)입니다. 오래 앉아 있거나 무리한 운동 후 혈액 순환이 정체되면, 그 자리에 어혈이 쌓입니다. 밤에 더 아프거나, 자고 나서 허리가 뻣뻣한 분들이 여기에 해당합니다.

셋째, 한습(寒濕)입니다. 몸이 차고 습기가 쌓이면 근육과 인대가 굳습니다. 날씨가 흐리거나 냉기에 노출되면 더 심해지는 요통이 이 패턴입니다.

같은 '허리 통증'이라도 원인에 따라 치료법이 완전히 달라집니다. 원인을 정확히 구분하는 것, 그것이 치료의 출발점입니다.

침 치료가 요추 수술 위험을 37% 낮추는 이유

한국 건강보험 빅데이터 연구(PLOS ONE, 2018)에서 13만 명을 분석한 결과, 침 치료를 받은 그룹은 요추 수술 비율이 0.54%로, 받지 않은 그룹의 0.85%보다 37% 낮았습니다. 통증 관리를 넘어 수술까지 예방하는 효과가 확인된 셈입니다.

침은 단순히 통증 신호를 차단하는 것이 아닙니다. 해당 부위의 기혈 순환을 회복시키고, 굳어 있던 근육과 인대에 혈액과 산소 공급을 정상화합니다. 그러면 몸이 스스로 회복하는 힘이 살아납니다. 도침(鍼刀)치료는 여기서 한 발 더 나아가, 유착된 근막을 직접 풀어주는 방식입니다.

단순히 아프지 않게 하는 것이 목표가 아닙니다. 다시는 같은 이유로 아프지 않도록 뿌리를 바꾸는 것, 그것이 한의학의 목표입니다.

용인 동백 자연한의원에서 허리 통증을 치료하는 방법

저는 30년 동안 척추 질환과 만성 통증 환자들을 진료해 왔습니다.

진료실에 오시는 분들 중에는 "이미 수술까지 받았는데 또 아프다"는 분도 계십니다. "소염제를 3년째 먹고 있다"는 분도 있습니다. 이분들께 공통적으로 드리는 말씀이 있습니다.

"지금 아픈 부위만 보지 말고, 왜 그 부위가 약해졌는지를 먼저 찾아야 합니다."

용인 동백 자연한의원에서는 요통의 원인을 신허·어혈·한습으로 구분하고, 침 치료·도침·왕뜸·한약 처방을 병행하여 재발 없는 회복을 목표로 합니다. 허리가 오래 아프셨다면, 한 번쯤 한의학적 관점에서 원인을 다시 살펴보시기를 권해드립니다.

용인 동백 자연한의원 — 기흥구 동백중앙로16번길 16