반갑습니다, 용인 동백 자연한의원 약손 권영배원장입니다.

"원장님, 진통제를 하루에 두 번씩 먹는데도 두통이 안 잡혀요. 심할 때는 눈이 빠질 것 같고, 어깨부터 뒷목까지 돌처럼 굳어 있어요. 이제 어떻게 해야 하죠?"

이런 분들이 매주 오십니다. 두통은 한국 성인 3명 중 1명이 앓을 만큼 흔하지만, 제대로 된 원인을 짚는 경우는 드뭅니다. MRI에서 아무것도 안 나온다는 말을 듣고 더 막막해하는 분들도 많습니다.

두통이 반복되는 진짜 원인은 머리 자체에 있지 않습니다. 간(肝)의 기운이 울체되거나, 담음(痰飮)이 쌓이거나, 어혈(瘀血)이 정체되거나, 간열(肝熱)이 위로 치솟는 — 이 네 가지 장부 불균형이 두통의 근본 원인입니다.

30년 전 일입니다. 한의사 초반, 매주 목요일마다 오시던 50대 남성 분이 계셨습니다. 매달 두통약을 한 상자씩 사신다고 했는데, 이마보다 관자놀이 쪽이 더 심하고 스트레스 받을 때마다 심해진다고 하셨죠. 저는 처음으로 두통이 아닌 간기울결(肝氣鬱結)로 접근했습니다. 두 달 후 '이달에 약을 한 통도 안 먹었어요'라고 하셨을 때, 한방 두통 치료의 방향이 맞다는 확신이 들었습니다.

편두통과 긴장성 두통, 왜 다른 치료가 필요할까요?

기흥구 자연한의원

두통에는 크게 두 가지가 있습니다. 편두통은 주로 한쪽 관자놀이나 눈 주위가 맥박처럼 욱신욱신 뛰면서 아픈 두통입니다. 구역감이나 빛·소리에 예민해지는 증상을 동반하는 경우가 많습니다. 긴장성 두통은 양쪽 머리를 띠로 조이는 듯한 압박감이 주요 특징으로, 목과 어깨 근육 긴장이 심할 때 함께 악화됩니다.

한의학에서는 두통 유형보다 왜 그 두통이 생겼는지에 더 집중합니다. 편두통이라도 원인이 간열(肝熱)인지 어혈(瘀血)인지에 따라 처방이 완전히 달라집니다. 긴장성 두통이라도 담음(痰飮)이 문제인지 기혈 부족인지에 따라 치료 방향이 다릅니다. 원인이 다르면 치료도 달라야 합니다.

진통제를 먹을수록 두통이 더 심해지는 이유

동백 두통 한의원

매우 중요한 이야기를 드려야 합니다. 진통제를 한 달에 10일 이상, 3개월 이상 복용하면 '약물 과용성 두통(MOH)'으로 이어질 수 있습니다. 두통이 두려워 먹는 진통제가 오히려 두통을 더 자주, 더 심하게 만드는 악순환입니다.

비유하자면 이렇습니다. 화재경보기가 오작동을 자주 한다고 해서 전원을 꺼버리면, 처음엔 조용하지만 진짜 불이 났을 때 경보가 울리지 않습니다. 진통제를 습관적으로 복용하면 뇌의 통증 조절 시스템이 점점 무뎌지고, 더 낮은 역치에서 통증을 느끼게 됩니다. 한방 치료는 진통제에 의존하지 않고 몸 안의 통증 조절 기전 자체를 회복시키는 데 집중합니다.

내 두통은 어떤 체질 유형일까요?

용인 동백 자연한의원

진료실에서 두통 환자분들을 크게 네 가지 유형으로 나눠 봅니다.

첫째, 간기울결(肝氣鬱結) 유형입니다. 스트레스를 받을 때마다 관자놀이나 옆머리가 지끈거리고, 한숨을 자주 쉬며 복부 팽만감을 동반하는 경우가 많습니다. 현대인의 두통 중 가장 많이 보이는 유형으로, 억압된 감정이 간의 소통 기능을 막는 것이 원인입니다.

둘째, 담음정체(痰飮停滯) 유형입니다. 머리가 안개가 낀 것처럼 멍하고 무거우며, 어지럼증과 구역감을 동반하는 분들입니다. 소화기 기능이 약해져 몸 안에 노폐물(담음)이 쌓이면 머리로 올라가 두통을 일으킵니다. 비위의 기능을 살리는 치료가 핵심입니다.

셋째, 어혈(瘀血) 유형입니다. 두통 부위가 고정되어 있고 바늘로 찌르는 것 같은 통증이 특징입니다. 교통사고 후유증이나 오랜 스트레스로 혈액 순환이 막힌 상태입니다. 혈액순환이 안 될 때에서 어혈과 혈액 정체에 대해 더 자세히 다뤘습니다.

넷째, 간열상염(肝熱上炎) 유형입니다. 이마나 눈 뒤쪽이 터질 것 같은 두통, 얼굴이 빨개지고 눈이 충혈되며 목덜미가 뻣뻣한 분들입니다. 간의 열이 위로 치솟는 상태로, 갱년기 여성에게서 자주 보이며 고혈압과 동반되는 경우도 있습니다. 간열을 식히는 처방이 필요합니다.

침과 왕뜸이 두통에 효과적인 이유

기흥구 자연한의원

침 치료는 두통에 매우 효과적입니다. 풍지(風池), 태양(太陽), 합곡(合谷) 같은 경혈을 자극하면 뭉친 근육이 풀리고 뇌로 가는 혈류가 개선됩니다. 침 치료가 세로토닌과 엔도르핀 분비를 촉진한다는 것은 WHO에서도 인정한 사실입니다.

왕뜸은 어혈 유형이나 담음 유형의 두통에 특히 효과적입니다. 복부 깊숙이 전달되는 온열이 어혈을 풀고 비위 기능을 살려줍니다. 두통이 심한 분들 중에 밤에 잠을 제대로 못 자는 경우가 많은데, 두통과 불면은 서로 악화시키는 관계입니다. 불면증 한방 치료와 병행하면 훨씬 빠른 호전을 경험하십니다.

두통이 잦다면 이것부터 바꿔보세요

용인 동백 자연한의원

우선 수분 섭취를 늘려주세요. 의외로 탈수가 두통의 흔한 원인입니다. 하루 1.5~2리터의 물을 꾸준히 마시는 것만으로도 두통 빈도가 줄어드는 분들을 많이 봅니다.

목과 어깨의 자세도 중요합니다. 스마트폰을 보거나 컴퓨터 앞에 앉을 때 고개를 앞으로 빼는 자세는 목뼈에 최대 27kg의 하중을 줍니다. 긴장성 두통 환자분들 대부분이 이 자세 문제를 갖고 있습니다. 한 시간마다 목을 좌우로 천천히 돌리고, 흉쇄유돌근(목 옆 큰 근육)을 부드럽게 스트레칭해 주세요.

찬 음식과 카페인도 주의하셔야 합니다. 찬 음식은 담음을 만들고, 카페인은 혈관을 수축시켰다가 끊으면 반동성 두통을 유발합니다. 커피를 갑자기 끊으면 두통이 심해지는 것도 이 때문입니다.

자주 묻는 질문

Q. 두통이 한방 치료로 완치될 수 있나요?

체질별 원인을 정확히 찾아 치료하면 두통 빈도와 강도가 현저히 줄어듭니다. 임상 경험상 3개월 이상 치료한 만성 두통 환자의 70% 이상에서 진통제 복용이 절반 이하로 줄었습니다. 재발을 막으려면 생활 관리를 병행해야 합니다.

Q. 편두통이 심할 때 응급으로 할 수 있는 것이 있나요?

합곡(엄지와 검지 사이 뼈 위) 경혈을 1~2분간 지그시 눌러주세요. 두통 경감에 도움이 됩니다. 조용하고 어두운 곳에서 10분 정도 눈을 감고 누우세요. 단, 두통이 갑자기 '생애 최악의 두통'으로 찾아왔다면 즉시 응급실을 방문하셔야 합니다.

Q. 두통약과 한방 치료를 같이 해도 되나요?

가능합니다. 처음에는 진통제를 줄이기 어려우실 수 있습니다. 한방 치료를 시작하면서 진통제 복용 횟수를 서서히 줄여가는 방식으로 진행합니다. 치료 2~4주 후부터 진통제 필요 횟수가 자연스럽게 줄어드는 경우가 많습니다.

Q. 어린 자녀가 두통을 자주 호소하는데 한방 치료가 가능한가요?

소아·청소년 두통에도 한방 치료가 효과적입니다. 특히 학업 스트레스로 인한 긴장성 두통, 비위 허약으로 인한 두통이 많습니다. 침 치료가 무서운 아이에게는 뜸과 한약 위주로 치료할 수 있습니다.

Q. 뒷목이 땅기고 어깨도 아픈데 두통과 관련이 있나요?

깊은 관련이 있습니다. 후두부 근육과 경추의 긴장이 두통을 유발하는 것을 경추성 두통이라 합니다. 뒷목과 어깨를 함께 치료하면 두통과 어깨 통증이 동시에 호전되는 경우가 많습니다. 도침 치료가 특히 효과적인 유형입니다.

두통은 참으면 낫는 증상이 아닙니다. 머리가 자꾸 깨질 것 같을 때는 몸이 보내는 신호를 귀담아 들어야 합니다. 원인을 찾아 치료하면, 진통제 없이 지내는 날들이 다시 찾아옵니다.

용인 동백 자연한의원이 함께하겠습니다.

용인 동백 자연한의원 권영배원장 올림